Humberto Maturana nació el 14 de septiembre de 1928 en Santiago de Chile.

Hijo de Rogelio Alejandro Maturana Núñez y Olga Romesín. Sus padres se separaron cuando él tenía unos dos años, siendo criado por su madre. Estudió en el Liceo Manuel de Salas, mostrando interés por la biología desde niño. Su infancia fue solitaria. Su madre trabajaba y su padre era una figura ausente. A los 12 años de edad enfermó de tuberculosis pulmonar, razón por la cual estuvo tres años en reposo y otros dos años hospitalizado. Mientras permanecía internado en el hospital Salvador, aprovechó su tiempo disponible para leer libros tales como “Así habló Zaratustra” de Friedrich Nietzsche, pese a que debía mantener reposo y por ello le estaba prohibido leer.

En 1950 ingresó a a Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. En 1954 se trasladó al University College London para estudiar anatomía y neurofisiología, gracias a una beca de la Fundación Rockefeller. Al año siguiente, en Londres y con 27 años de edad, tuvo con su primera esposa, Maruja, al primero de sus dos hijos. Con Maruja, por entonces estudiante de Medicina, estuvo casado durante 20 años.
En 1958 obtuvo el Doctorado en Biología de la Universidad Harvard, en Estados Unidos. Desde ese mismo año y hasta 1960 trabajó como investigador asociado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En 1960 volvió a Chile para desempeñarse como ayudante segundo en la cátedra de Biología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile. Entre 1965 y 2000 fue Profesor Titular del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias.
Junto a su alumno y colaborador Francisco Varela, definió el concepto de autopoiesis, en su libro “De máquinas y seres vivos”, 1972. En 1988, fue cofundador del movimiento político Independientes por el Consenso Democrático.

Premio Nacional de Ciencias en 1994, por su trabajo de investigación en el área de las Ciencias Biológicas, específicamente en el campo de la percepción visual en vertebrados y por sus planteamientos acerca de la teoría del conocimiento.
Publicó decenas de artículos científicos y fue autor de unos veinte libros. En el año 2000 fundó junto a Ximena Dávila el Instituto de Formación Matríztica.

Premios y Reconocimientos

• 1990: Hijo Ilustre de la comuna de Ñuñoa, Santiago de Chile
• 1992: Doctor honoris causa de la Universidad Libre de Bruselas, Bélgica.
• 1994: Premio Nacional de Ciencias de Chile
• Premio McCulloch, otorgado por la Asociación Americana de Cibernéticos
• 2009: Medalla Universidad de Santiago de Chile (categoría dorada) y Doctor honoris causa de la Universidad de Santiago de Chile